Desde su experiencia, ¿cómo definiría al turismo comunitario que se desarrolla en el Ecuador?

El concepto de turismo comunitario implica involucrar a toda la comunidad y trabajar en conjunto para el bien común. Las ganancias, mejoramiento de vías de acceso, calidad del agua potable, temas de conectividad, disposición final de desechos y alcantarillado son para beneficio de todos los miembros de la comunidad.

Sin embargo, el turismo comunitario en Ecuador, a pesar de tener unos buenos ejemplos, no se ha desarrollado por completo. Muchas veces se determina como turismo comunitario al turismo realizado por familias y no se involucra a la comunidad en su totalidad. A este tipo de turismo lo llamaría turismo rural. En estos casos, un conjunto de emprendimientos puede estar aportando a que el sistema se desarrolle, pero, no necesariamente todos los ingresos económicos se distribuyen para bien de la comunidad, muchas veces es en beneficio de ciertos prestadores de servicios.

Se conoce que la comunidad juega un papel crucial en la aplicación de esta actividad ¿Qué desafíos cree que enfrentan las comunidades al implementar el turismo comunitario como estrategia de desarrollo?

Generar un turismo comunitario total es muy complicado. En Ecuador hay muy pocos lugares que consiguen implementar este tipo de turismo. Napo Wildlife Center que está en el oriente, es uno de los ejemplos donde si se cumple las condiciones para catalogarse como turismo comunitario, al igual que en ciertos lugares de Imbabura y Otavalo. Sin embargo, la gran mayoría se queda en un turismo rural, ya que no se comparten los beneficios dentro de la comunidad.

Lo difícil está en lograr que todos los comuneros, aporten y deseen anclarse al turismo porque muchas personas podrían estar de acuerdo y otras no. Entonces, si una parte de la población se queda fuera de turismo, ya no se llamaría turismo comunitario.

El turismo comunitario es una actividad con un enfoque humano y cultural, debido a que fomenta encuentros entre los integrantes de la comunidad y los visitantes, pero también es importante la relación con otras comunidades ¿En qué radica la importancia de establecer colaboraciones y redes entre diferentes comunidades y organizaciones?

Justamente es lo que está fallando en el Ecuador. Somos bastante egoístas y si una persona se pone una tienda de ropa, el vecino implementa la misma tienda de ropa muy cerca de la primera porque le está yendo bien.

Sin embargo, hay que ver al turismo desde la parte holística. Una comunidad puede tener una particularidad y otra comunidad otra particularidad. Al momento de asociarse se potencia la parte turística, ya que la asociación con otras comunidades ayuda a la diversificación del producto turístico y la oferta turística. Mientras más diversificada sea, la potencialidad y rentabilidad va a ser mayor. Si se cumplen estas condiciones se logra una sostenibilidad en el turismo.

“El turismo comunitario es un bien común para todos, pero en muchas ocasiones, todo lo que se recibe va a emprendimientos puntuales, más no a mejorar la comunidad”

Gustavo Lucero, 2023

Teniendo en cuenta que al implementar el turismo comunitario es importante preservar la cultura y el entorno natural del lugar ¿Cuáles cree que son las maneras más efectivas de asegurar la conservación cultural, el cuidado del medio ambiente y el buen manejo de recursos naturales?

Debemos considerar que el turismo es una actividad que genera más impactos negativos que positivos. Hace muchos años se le llamaba “la industria sin chimeneas” refiriéndose a que, si este turismo es mal llevado, puede generar impactos como la extinción de especies de flora y fauna, compactación de suelo y destrucción de recursos. Asimismo, los impactos culturales son fuertes, muchas veces los integrantes de la comunidad dejan de hacer actividades que normalmente realizan y se impone un modelo para satisfacer la necesidad del turista. En muchos casos, con la etiqueta de turismo se enfocan hacia el turismo y dejan de practicar la ganadería, la pesca, la artesanía, etc.

Para evitar que esto suceda hay que ser puntual en los emprendimientos o en los proyectos que se vayan a realizar. Hay que considerar al turismo como un eje transversal que ayude y se puntualice con la parte natural, agrícola, ganadera y la utilización de recursos. En la actualidad, debemos hablar de un turismo que este enfocado en cuidar y no en masificar. Para asegurar estas pautas es necesario dedicar tiempo a la concienciación y capacitación de los miembros de la comunidad.

La actividad turística puede ser una estrategia para que se desarrollen proyectos interesantes sobre conservación de recursos, pero la comunidad tiene que involucrarse directamente en el turismo.

En el Ecuador, parte de las instituciones comunitarias por iniciativa de ONGs, insertaron innovadoras soluciones de desarrollo sostenible a través del turismo comunitario. Sin embargo, ¿cuáles cree que serían los ejes clave para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos de turismo comunitario? 

Hay tres ejes fundamentales de sostenibilidad: lo económico, lo social y lo ambiental, y ninguno tiene que aprovecharse de otro para beneficio propio. Por ejemplo, la parte económica necesita recursos naturales, no obstante, esto no debe llevar a descuidar la parte ambiental solo por generar mayores ingresos económicos. Los tres pilares deben ir en conjunto.

¿Qué recomendación considera esencial para aquellos que deseen apoyar y contribuir al turismo comunitario de manera responsable? 

Una de las cosas más importantes que yo siempre predico es que se debe llegar a las comunidades con toda la humildad. Consiste en estar en la cocina de las comunidades rurales, hacerse amigos de la comunidad, compartir con los niños, adultos mayores y que nos cuenten sus historias. Si en la mañana ellos tienen la costumbre de levantarse al ordeño, ayudarles y estar con ellos en un sinnúmero de actividades.

Debemos aprender de ellos y no pensar que nosotros vamos a enseñarles. Nosotros tenemos mucho que aprender de las comunidades, principalmente rurales. Ahí se va entendiendo cómo está formada la comunidad, ya que sin comunidad no existiría el turismo.

Entrevista realizada por: Camila Rosero